Le lion de Némée
Quand Hercule arriva à Némée, il ne vit personne pour le renseigner car le lion avait dépeuplé les environs.
Il chercha sur Apesas sans succès. Sur le mont Trétos, il aperçut le lion de Némée. Il lui tira une volée de flèches qui rebondirent sur sa peau, il utilisa son épée et sa massue qui ne lui firent même pas une égratignure. Sachant qu'aucune arme ne pourrait le tuer, il le prit à bras le corps.
Le lion lui coupa un doigt, après ça Hercule lui fit la "prise du collier" et serra avec tant de forces qu'il l'étrangla.
Il emporta le cadavre du lion à Mycènes. Eurysthée effrayé et stupéfait, lui interdit à jamais l'accès de cette ville. Il lui demanda qu'il apporte la dépouille du lion en dehors de la ville . Eurysthée donna l'ordre à ses forgerons de fabriquer une jarre en bronze qu'il enfouit dans la terre.
Et depuis lors, chaque fois qu'Héraclès revenait, il se réfugiait dans la jarre et envoyait ses ordres par la voix d'un héraut appelé Coprée (fils de Pélops) qu'il avait purifié après un meurtre. Pendant un certain temps, Héraclès fut embarrassé, il ne savait comment s'y prendre pour écorcher le lion, jusqu'à ce qu' il eut l'idée d'utiliser les propres griffes du fauve, tranchantes comme un rasoir. Bientôt, il put revêtir sa peau invulnérable et s'en faire une armure pour la suite de ses averntures. Il utilisa la tête du lion comme casque.
Le lion fut mis au nombre des constellations par Zeus, pour perpétuer l'exploit d'Héraclès.
Héraclès étouffant le lion de Némée. ( copyright © Bresica, Museo Civico Romano)
Héraclès revêtu de la peau du lion.
Héraclès et le lion de Némée,
huile sur toile, Zurbarán, 1637
Sculpture anonyme (-550 av j-c)
